自20世纪70年代早期便已开始制造LED，但在最近几年中，该技术的发展速度已显著提高。LED的最大可用亮度已增加了多个数量级，从20世纪70年代早期20mA时的0.01流明开始，达到了目前1流明以上。凭借这些改进，LED的目标应用也得到了极大拓宽。由于发光度高出0.3流明左右，LED开始成为白炽灯的实际替代产品。它们也同样具有很多优势，其中一个重要优势是它们非常可靠。总之，当今LED的寿命将远远超过使用它们的任何系统本身。

    这种特性最适用于汽车系统，在汽车系统中，高可靠性可确保安全以及避免昂贵的维修。因此，汽车行业已相对快速地转向了在任何可行的情况下均采用LED技术，实际上，凭借特殊要求，汽车行业正在进一步推动LED领域的创新。

    LED亮度的发展

    在1970年与1995年之间，LED逐步发展到可提供更高级别的亮度。但自20世纪90年代中期，随着蓝色及白色LED的创新以及这些器件平均亮度的加倍，创新的步法已在加速。

    LED亮度的改进主要归因于底板材料的进步。从首款磷砷化镓(GaAs)产品开始，20世纪70年代末期该行业转向了使用掺氮GaAsP及GaP，并且制造了首款黄色及绿色LED，然后在20世纪90年代早期利用单异性及双异性GaAlAs实现了超过0.1流明的发光度。自20世纪90年代早期，铟与镓的各种组合已作为更新、更亮的多种颜色（包括蓝色）LED的底板。

    尽管取得了这些进步，但仍然有许多问题，例如底板常常会过多地吸收由LED产生的光。为规避这一问题已采用了多种方法。Lumiled通过使用透明AlInGaP底板，攻克了这一问题。另一个方法是，在底板上添加Bragg反射层。这种方法实现的亮度是采用吸光性底板的LED亮度的两倍，但以90°角射出的任何光均会消失。Vishay已利用OMA(organicmirroradhesion)技术改进了这种解决方法，在该技术中，镜面覆盖在硅底板上。照射到镜面上的所有光线均从该器件的正面反射出来，从而实现了与使用透明底板方法所实现的相同级别的亮度，或者说，其亮度比标准LED高四倍。

    LED效率

    LED不仅仅需要明亮；它们还需要有效工作。这意味着，不仅要以最少的损失将电能转换成光，而且还要控制在该器件中运行的电流产生的热效应。有关LED的巨大挑战是，它们的结温（当应用更多电流时结温会升高）会直接影响它们产生的光的波长。因此，仅增加正向电流只能改变器件发光的颜色，而不会使其更加明亮。因此，需要能够以更少电流实现更高亮度的片芯及封装技术。

    Vishay已利用一系列超薄PLCC封装解决了该问题，这些封装的散热效率非常高，因此可减少由更高电流导致的颜色变化问题。这种专用的PLCC-3可与业界标准PLCC-4实现衬垫兼容，并且具有可扩散热量的大块金属面，因此可实现使用标准片芯并且通过50mA正向电流供电的超亮LED。新型TLMx320x系列中的器件采用额定热阻低至270k/W的PLCC-3封装，这些器件可由更高的电流加以驱动，可实现比采用PLCC-2封装的同类LED高一倍的亮度。

汽车市场中的LED
    LED正在顺利替代汽车中的白炽灯，以用于汽车的内外部照明。设备故障率（允许的最大故障率一般每1,000万件为0.1）以及亮度及颜色必须符合严格的质量要求。当多个LED装配在一起并用于仪表盘照明、仪表组或娱乐系统控制时，颜色及亮度的一致性显然非常重要；被照明区域的亮度始终需要一致，并且没有任何阴影。但在汽车系统中，由于目前LED已成为汽车内饰的颜色方案的一部分，并且也是各制造商如何打造汽车品牌的重要部分，因此对一致性的需求超出了纯粹的审美要求。这意味着，LED针对指定汽车制造而产生及提供的波长，其变化量仅限于肉眼感觉不到的程度，一般来说仅几纳米。